南中国之冠的艰难圆梦
广州爱群大酒店
现在的爱群，除了“古老”的外貌和楼梯，可供拍摄的昨日细节早已难觅，可供把玩的怀旧情绪在这里尴尬得无处安放。
文/朱慧憬
如今，走在爱群大酒店所在的长堤大马路上，依旧有走入电影片场的感觉。泛黄的珠江水，衬着一路的骑楼。暗色的立墙面上偶尔有张艳色的爵士酒吧海报。酒店沿街的锅炉间敞着大门，依稀露出里面有着精美花纹的瓷砖碎片……一切都是掩不尽的上世纪30年代的繁华与沧桑。
无处安放的怀旧情绪
建于1937年的爱群大酒店是广州的老字号，最初由香港爱群人寿保险有限公司投资兴建，是广州第一幢钢框架结构的仿美国摩天式的高层建筑，素有“南中国之冠”的美誉，被称为广州的“和平饭店”。
酒店开业时准备了近百套文房四宝，由数十名服务员磨砚张罗，供社会各界精英挥毫题辞，场面颇为壮观。孙科、于右任等留下的题字至今都被裱挂在酒店新楼的大堂墙壁上，与墙上爱群旧影的长幅画卷一起显现昨日尊贵。可惜一度辉煌的大堂，如今已沦为旧楼中黯然失色的过道“厅”；而爱群在几次变身中，也已经面目全非。
1952年，爱群大酒店易名为爱群大厦；1966年大厦东侧建立了18层新楼，爱群更名为人民大厦。新楼建成之日，正逢“文革”动乱，爱群如所有的老牌酒店经历了重创，直到1988年才恢复原名并开始承办广交会的开闭幕酒会……可惜现在我们面前的爱群，除了“古老”的外貌和楼梯，可供拍摄的昨日细节早已难觅，可供把玩的怀旧情绪在这里尴尬得无处安放。
传说当年普通百姓都不会轻易从爱群的骑楼下走过，因为在这里走动的人非富即贵。爱群有个保存至今的小物件是当年的钥匙牌——宾客出入时必须向门卫出示。这枚可挂在脖子上或者腰间的小物品在那年代是身份的象征，凡带此钥匙牌者，绝非等闲之辈。
而随着“南中国改革开放”，花园酒店和白天鹅宾馆赫然在上世纪80年代取代爱群成为时代标志。如今的爱群地处被日趋边缘化的老城区，广交会的迁移也使爱群无力吸引高端的商务客，不再是尊贵客人下榻广州的选择。酒店每间标房打折后的价格堪称经济——180元。当年“在物质方面建筑伟大堂皇，在精神方便则招待殷勤无怠，两者都达到最适当的地步”的爱群如今丝毫没有可圈可点的优势，空有老字号的名头，只能无可奈何地落花流水而去。
多少次的可惜
2005年，媒体报道爱群酒店将和“台商”合作，由国营的三星级酒店变身为合资的、洋溢着浓郁复古风情的五星级酒店。最终这成了一场没有结果的“恋爱”，业内普遍认为资金问题和体制障碍是爱群与台资合作路上的两大绊脚石。
2008年，爱群大厦的东家——岭南集团与泰国DUSIT集团再次谈判，意图把爱群改造成高雅、精致的精品酒店。可惜事隔一年，这桩几乎已成定局的合作也无疾而终。
老字号要生存，就得面临着市场的竞争。没有一家企业可以躺在昔日的金字招牌上，不思进取就卖个好价钱。寻求“和平饭店”的发展之路，不但是爱群的梦想，也是所有逐渐破落的老酒店的梦想。可惜，爱群没有“新外滩”的地理优势，也没有曾经那样与时俱进的酒店硬件设备优势：它不够新，同时也不够旧。
70年的历史是爱群这个品牌现有的唯一。可惜在如今的爱群，无论是员工的服务细节还是酒店的建筑细节，历史的沉淀早已灰飞烟灭。而作为一家老酒店，爱群内部设施中必须改造的部分高达80%，修旧如旧的改造成本和计划经济体制遗留下的人员包袱都成了高价的历史负担，这自然让任何一家试图进驻的酒店都犹豫再三，也造成了如今爱群的尴尬局面。
