“刚开始的时候，有人借给我5万美元，但没有人告诉我怎么做一个服装公司。”按福布斯的财富榜统计，2005财政年Ralph Lauren时装品牌总收入增长25%，仅女装一项销售额就超过10亿美元。他也因此成为了世界上销售业绩最佳的时装设计师。
销售业绩最佳设计师
曾经有评论家这样描述Ralph Lauren的时装：它让女性看起来像是可以用法语娓娓而谈和用钢琴演奏贝多芬奏鸣曲的贵族小姐。几乎在品牌所有的平面广告里,我们看到的都是富足而悠闲的美国上层社会家庭生活画面，在一个没有贵族传统的社会里，这似乎满足了人们对“蓝色血液”的全部向往，Ralph Lauren就象征着高贵不凡的品位和梦寐以求的品质生活。
Ralph Lauren在时尚业的成功经历也正是美国梦的一种完美写照，从来没有正规学过服装设计的他，1939年生于纽约一个普普通通的俄罗斯移民家庭，1967年为别人设计领带正式开始了时装生涯，1968年靠着5万美元的贷款成立了Polo时装公司，从当年那条宽阔的Polo领带发展到如今包罗万象的时尚王国，Ralph Lauren已无可置疑地成为了美式风格的代言。在迎来他设计生涯40周年的前夕，这个坐拥年收入100亿资产的老牌设计师，向世人透露了如何坐上头把交椅的秘密。
夹克约13600元 半身裙约11200元
一手缔造美式风格
Ralph称穿衣服是件”冒险”的事，引用海明威的话，说人们穿上合适的衣服就”如同在扮演疯狂作家和捕象猎人的角色一样，成为了他想要成为的人”。
Ralph是第一个走向西方又寻找到了美国人价值观中独特风格的服装设计师，致使后人一直在走重复再重复的道路。Karl Lagerfeld说：”Ralph的时装革新赋予了美国运动装和时装鲜明的个性，他是个实现美国梦的设计师。”他充满幻想的设计规则，使我们可以把腰带镶上灰色的法兰绒，正如他的新草原风格裙子配上半圆的皮带，富有罗曼蒂克风格的女衬衫以及那些带麂皮穗穗的装饰一样。
Ralph当之无愧是将商业与设计最完美结合的设计师之一，但更重要的是，他将男装的设计推向了一个新高峰。1968年，当Ralph Lauren进军男装市场时，男装设计师的名声和影响力都方兴未艾，Ralph设计的宽于正常尺寸的Polo领带和衬衫配套的新式领带，还有改良西服套装等，都打破了当时男装的沉闷状态，给人耳目一新的感觉。
人们习惯把Polo这个名词与整洁、雅致的运动装联系在一起，而Ralph决定下一步的计划是把训练运动装引入到其他的运动领域，比如网球和赛马等。人们对于沾满泥泞的破旧运动衣要重新看待了，它不再局限于明快的颜色、千篇一律的式样或是用来缅怀大学时光的一种纪念品，花样翻新的时装杂志和电影人物的穿戴都赋予了这种款式无比宽泛的穿着可能，而Ralph也在用他的细节和灵感赋予时装更多的梦想。
“我喜欢那些出色的细节设计，它并不需要昂贵的代价。我只需要看着人们的眼睛就能明白他们需要什么，”现年66岁的Ralph说，”比如一件苏格兰格呢的舞会长裙，一条花色丝质大手帕剪成的太阳裙，一件套在网球衫外边的背心，麂皮牛仔裤和长靴，一条用Hudson湾风格毯子制成的裙子，一件格呢披肩，意大利面条式的吊带紧身连衣裙，你要想不欣赏它们都难。我按我喜欢的方法行事，无所谓正确与否。”Ralph补充说。
他设计制作的衣服是不会被人们丢弃的，除非是他的女儿。他向我讲述了这样一个故事：”Dylan打算把她所有旧的马德拉斯布料的衬衫都扔掉——我非常喜欢的马德拉斯衬衫！她说这些衣服的布都是纺织机织的，爸爸，我根本不会再穿它们了。没过多久，我带她去了一家叫American Rag的服装店，很多年来我经常去的一家店，那家店里卖的全部是马德拉斯布的衬衫，结果她不但去了，而且还买了一些！因为它们看上去真的很有个性。”Ralph解释说，洪钟般的声音里透着满足感。
翻开他的设计档案，很难精确地指出哪一件作品是最经典的。这些作品没有国界：同样的黑色天鹅绒礼服不论是在伦敦还是在南卡罗来纳都销售得非常好；不管是一件晚礼服还是一条牛仔裤，你都会立刻判断出它是出自Ralph之手，他的每件作品都是尽善尽美的。
1972年，第一次女装时装秀。
大师的真性情
“我认为我一直在迎合非时尚的人。”Ralph喜欢称自己一生的工作是“反时尚”的。
“我很低调，不喜欢到处亮相。你已经读过关于我的书了，所以我们还能说点什么呢？”Ralph似乎在向我挑战，他对记者写文章、拨弄是非的笔墨很反感，因为记者总想嗅出他身边有没有妙龄少女的味道，有没有让人神经紧张的事以及他在Bronx少年时期的生活。
“不过，我不是一个不快乐、悲观的人，”他主动说。”我喜欢我自己，我有生活的激情，而且我并不是个性情古怪的人。”他现在比任何时候都忙，经营着一家公司，照料300多家商店及众多品牌线，其中包括Purple Label，Blue Label，Black Label，Ralph Lauren Golf，Collection，Lauren，Chaps，RRL，Polo Jeans Co.，RLX以及Ralph Lauren Home等等。
“如果你跟我多呆几天就会知道我每天都干什么。我没有时间进浴室，时间恨不得被劈成两半用，一半在牙买加的海边别墅，一半在Telluride17000英亩的牧场。”但也不是所有的时候他都忙得不亦乐乎，前不久Ralph因车祸脚踝骨受伤，医生给他做了穿钉，因此他暂时不能再去滑雪了，取而代之的是更具头脑刺激性的发动机工程学——研究一辆达到博物馆展出级别的老式汽车，或是他心爱的坐骑法拉利。
Ralph其实是个恋家的男人，周末你经常发现他和妻子及三个逐渐长大的孩子出现在位于纽约Bedford占地283英亩的自家庄园里，他说那里的风景远胜于Greenwich（Tommy Hilfiger就住在那儿，但Ralph没说）。
他的家里没有规定必须穿自己品牌的衣服，但当他们没有穿的时候，我会问为什么？“我的女儿Dylan今年31岁，她漂亮苗条，穿什么衣服都漂亮，她有自己的生意，开了一家糖果超市，所有Ralph Lauren的衣服她穿起来都会非常适合。”几年前，Ralph的儿子、34岁的David开始经营品牌的网上公司——Polo.com，是公司最大的互联网商店，它经营的商品有上千种，没有哪个设计师的网站能如此强大。
我跟随Ralph参观了他的办公室，办公室外围摆的全是红木家具，还有特制的大沙发及姜色的中国坛子做装饰。但Ralph的起居室比较大众化，它是靠灯光来弥补倾斜天窗采光不足的，”否则我会觉得这里阴沉沉的。还有这些椅子，它们是用碳纤维做的，就像一辆迈克拉伦的跑车。”
“要不要看看我的浴室？”Ralph带着年轻人的愉快口吻问道。现在我明白为什么他常想念他的浴室了：那里有一副铁制的英国人的五官装饰物。Ralph把他认为非常有趣的一些纪念品和照片都归类放在了盥洗室中。在浴室的一面墙上挂着Brandeis大学赠给他的荣誉博士学位证书（许多重要人物都是跳级读书，而Ralph则是中途辍学）；还有一张被裱起来的1452.57美元的支票，这是参加风靡美国的电视剧《六人行》得到的酬劳；另外和穿着品牌燕尾礼服的老牌影星Cary Grant的合影，“这是我们一起去好莱坞时候拍的，当时还碰到了Audrey Hepburn。”也许这就是作为一个服装设计师Ralph最伟大的才能显示：他能让无光的世界变得高雅辉煌，让美丽回到我们身边，使世界比以前更加光明。
1990年，Linda Evangelista优雅的男孩形象演绎品牌春季广告。
从5万美元到100个亿
“刚开始的时候，有人借给我5万美元，但没有人告诉怎么做一个服装公司，”Ralph说。他曾走过一些弯路，他没有进过服装设计学校，但他几乎没有干不成的事。”我的员工不能干的事我能干，我不能干的事他们能干。”
“我总是称赞他非凡的能力，通过收集各个时期的服装及饰品，运用自己高雅的审美观点，使服装更加现代和时尚。”Giorgio Armani说。Ralph总带给时装革命性的灵感，包括套头高领毛线衫、波纹绸裙子、机车修理工的男士斜纹布裤子、裁短的露脐滑雪服，都令人眼前一亮。
“他是在真正地庆祝女性的优雅和美丽，”Bergdorf Goodmen的CEO、Jim Gold说，”我总是惊叹于从他的秀场上走出的女人的美貌、精致和优雅。一个退场了，又有更多更漂亮的新人涌现出来。”听听他这个最新的针织衣的广告创意，一块发光的紫蓝色桌布被几个女裁缝裁成锯齿状，其中一个用波拿巴夹克衫套在海员T恤外边，另外两个身穿舞会长裙和身穿衬衫的姑娘在一样的条纹蓝呢上，伴着沙沙作响的声音起舞，同样的海军条纹元素，在他的眼中就有了戏剧一般的美感。
Naomi Campell是站在Ralph Lauren时装秀最前列的名模，她浅棕色的头发后面夹了一个蝴蝶卡子的造型曾大为流行。后来Ralph为她的慈善义举设计过T恤，并承诺安排她拍摄品牌的广告，他言出必行，尽管这对他来说并不算什么。但是Naomi的衣橱里从此有了他设计的无尾礼服、各种腰带以及多条麂皮裙子，她所有滑雪服都是Ralph Lauren品牌的，“尽管我从来都没滑过雪。”她说。
时装秀由Ralph Lauren、一个房屋油漆匠的儿子，在T型台深处亮相结束。他身穿海员T恤配宽松仿旧的斜纹仔裤，系一条风格粗犷的皮带。Ralph常会用描述一个故事的方式讲述他的时装，”你要把时装设计得有趣，它不能只是一个普通的故事。”说起有趣，的确是Ralph一贯的花招，就在去年夏天，品牌成为了美国网球公开赛的赞助商，他为球童设计的制服用超大号的马驹logo吸引了8600多万观众的眼球。“忽然之间，这种T恤成了最嬉皮的代号，我真的没想到这个3英寸的马驹会有这么大的影响力，他似乎太张扬了，甚至有点黑人饶舌歌手的感觉。真是令人惊奇的喜剧效果！”
尽管有些批评家总是用显微镜在挑毛病，但Ralph的品牌仍源源不断地流向欧洲大陆。Ralph近来大胆地在米兰开了旗舰店，那里是个很难经营服装的城市，因为那里的每个成人男子几乎都在自己的兜里装有一个第四代裁缝的名片，那里的妇女更是能说出很多品牌，每一个人都对他的运动衣有所研究。”他们都知道Ralph Lauren。”他说，“不过意大利对我来说还有一段愉快的往事呢，20年前我走进佛罗伦萨一家古老的商店，就曾看到那里在卖我的衬衫。”他回忆着，仍旧沉浸在当时的感动中。
按福布斯的财富榜统计，Ralph的运气来自服装，2005财政年Ralph时装品牌总收入增长25%，仅女装一项销售额就超过10亿美元，年度总销售额达100亿美元这一位”让美国风格在他手中变成了真实价值观”的设计师，因此也成了世界上销售业绩最佳的名副其实的时装大师。
