早在罗马时期，人们就已经开始使用玻璃制品，但随着罗马帝国的没落，玻璃也成为了一种稀缺物品。17世纪早期，意大利正值文艺复兴期间，威尼斯人（Venetians）将玻璃制品重新带入大众的视野，法国也从这时候开始使用玻璃酒瓶和软木塞封装葡萄酒。
后来人们逐渐发现，葡萄酒在玻璃瓶中陈年会产生沉淀物。为了将这些沉淀从酒中移除，人们将葡萄酒从酒瓶中转移到其他容器里，这种容器逐渐演变成了醒酒器。那时候的醒酒器大多使用玻璃或者铅晶玻璃制造，都能起到将沉淀从葡萄酒中移除的作用。18世纪30年代，英国人发明了限制酒液和空气接触面积的醒酒器塞子。
同时，随着玻璃酒瓶的应用越来越广泛，醒酒器的生产规模也不断扩大，制造商们也开始开发醒酒器的其他功用，其设计愈趋复杂新颖，醒酒器的装饰性作用也被更多的人所接受。
1760年至1810年被认为是英国和爱尔兰经典水晶玻璃醒酒器（Classic Crystal Decanters）的黄金时期。这时候工业革命还未完成，机器生产还未大规模应用，水晶玻璃醒酒器的吹制、雕刻和切割等工序全部经由人工完成，每一个醒酒器都拥有自己的独创性。
从19世纪开始，移除酒中的沉淀再也不是醒酒器的首要功能，人们更多地看重其装饰作用，用以彰显自己的品味和个性（如果是在一个庄严的会客厅里，水晶玻璃醒酒器还会配备一个银质底托）。水晶玻璃醒酒器的制造商之间也相互竞争，争先制造出拥有设计感、个性独特的产品。现在，水晶玻璃醒酒器还拥有多种规格以配合不同种类、不同容量的葡萄酒和烈酒。
同样是在19世纪，英国的制陶业发展蒸蒸日上，陶制的醒酒器也取代玻璃和水晶玻璃醒酒器成为了最受欢迎和具有收藏价值的容器。一些蒸馏酒的生产商还会直接委任陶瓷醒酒器的制造商为他们制造专属醒酒器。随着市场需求的增加，陶瓷醒酒器不仅用于烈酒，还会用于葡萄酒和波特酒，拥有各种各样的造型和设计。
两次世界大战以后，人们的生活节奏越来越快，醒酒器这种优雅却费时的物件逐渐走出了厨房和餐桌。现在，随着醒酒器的应用渐广，它也成为了一个极具争议性的话题——有些人认为给葡萄酒换瓶，增加葡萄酒与氧气的接触会损耗葡萄酒原有的一些香气，且醒酒也无法达到软化单宁的目的；还有一些人极其注重醒酒器的美学价值。尽管争论颇多，人们利用醒酒器追求更为精致优雅的生活的脚步却从未停止。
