近日,据外媒 AppleInsider 报道,美国专利商标局于近期公布了苹果公司所申请的一项关于骨传导技术的专利。AppleInsider 称该技术未来可能会用于未来的某些 AirPods 中。
在iPhone营收不断下降的趋势下,以AirPods和Apple Watch为核心的可穿戴设备和配件,显然已经为苹果开辟了新的可增长赛道。在苹果最新的第三季财报,这条赛道已经为苹果贡献了64.5亿美元的收入。而此次爆出的骨传导专利表明,苹果显然已经为接下来的继续增长做好了布局。
包括苹果在内,硅谷的这些科技巨头对骨传导的兴趣其实远大于很多人的想象。根据公开资料,苹果早在2014年便表达了骨传导技术的高度兴趣。那一年,骨传导耳机的执牛耳品牌——AfterShokz韶音的骨传导耳机Bluez 2S就曾经进入过Apple Store官方直营店,距离韶音进入消费级市场仅三年。甚至,看看这个披露出的骨传导耳机的专利,其耳机部分看上去就跟韶音Bluez 2S有种难以名状的相似。
与此同时,谷歌的第一代Google Glass耳机部分基于骨传导技术构建,也已经是公开的秘密。而微软也曾经利用骨传导技术的开放式聆听特点,结合VR/AR技术,研发针对盲人的语音导航系统,帮助他们找回双眼——其骨传导技术的sponsor,正是如今在骨传导业界呼风唤雨的韶音。此次爆出的苹果专利,更是是三巨头阶段性成果的一个证明。
相比Google Glass的前卫以及微软的概念性研究,苹果这次爆出的专利明显更针对消费市场,更接地气,尤其是当它和AirPods结合在一起,能玩出多少花样,更是科技界瞩目的焦点。不要忘记的是,AfterShokz韶音骨传导耳机近年来在消费市场的攻城拔寨,不但成功引发了“开放式聆听”的潮流,更教育了用户“要听得见耳机里的声音,也不要失去和外界环境的连接”,甚至让一众主动降噪耳机(包括苹果自家的AirPods Pro)都纷纷扛起“透明模式”、“环境音模式”的大旗。一方面,这给了苹果在消费类产品中,植入骨传导技术,增添了很强的信心,同时,对于一贯引领潮流的苹果,这肯定也是个莫大的震撼——鲜少有品牌能够像韶音这样,撬动科技消费市场的潮流。
当然,苹果对骨传导技术的布局肯定是从更早期便开始了。也许从2014年,当它把Bluez 2S放在自己的Apple Store直营店开始,这项技术就进入了它的视野。只不过在耳机市场,这几年苹果又是收购Beats又是布局TWS,等它回过神来,韶音已经为自己构筑了坚实的护城河,而且也让自己成为了运动耳机领域的“网红”。
所以说,即便是这次爆出了专利,苹果在用骨传导技术武装AirPods这条道路上,也许还要过韶音的专利关。骨传导耳机的相当一部分专利技术,掌握在韶音这个行业大鳄手里。从2012年进入民用骨传导耳机市场到现在,韶音不断推进骨传导技术的研发,不断拓展骨传导技术的边界,已经被业界公认为“以一己之力,硬生生把一个针对体育用户的小众市场产品,做成一个大众市场都认同和接受、甚至追逐的现象级产品”。苹果如何利用骨传导技术创造出更大的市场需求,是否会跟韶音有专利交叉授权的行为,将会成为业界持续观察的重点对象。
但无论如何,苹果再次证明了骨传导技术的发展潜力。从这个意义上来讲,此次爆出的苹果专利,反而会让更多人认识到韶音这个专业且尖端的骨传导耳机品牌。而韶音一直倡导的愿景“通过骨传导技术革新人类的听觉体验”,也将会有一个更为光明的未来。
