乳腺癌是全球女性头号癌症威胁，在中国也不例外，于2015年便有逾30万女性确诊，而且每年正以3-5%的速度增长(城市发病率)， 难怪不少女性闻「癌」色变。
尽管乳腺癌可对女性健康构成严重威胁，但与其他癌症相比，乳腺癌的情况不是那么糟，倘若女士们能够好好掌握相关致胜关键，还可以击退癌魔，过具质素的生活。
香港临床肿瘤科专科医生张天怡医生讲述3个关于乳腺癌的重要正面消息。
自我检查 用双手及早揪出乳腺癌
乳腺癌有别于其他许多发生于身体内脏的癌症，部分乳腺癌个案能透过自我检查乳房和附近的组织来发现。香港临床肿瘤科专科医生张天怡医生解释：「许多其他种类的癌症，出现病征时往往已是较晚期;但许多乳腺癌患者有早期病征，例如乳房的皮肤颜色、外型改变，或乳头发生颜色、形状变化，或有分泌和出血等，甚至附近腋下淋巴腺有硬块或长出颗粒，这些都可通过观察和触摸来发现。」
定期进行乳腺自我检查，及早发现异变。
早期乳腺癌治愈率极高
尽管乳腺癌患者数目众多，但与其他癌症相比它的死亡人数较少，例如2015年约有30万宗新增个案，但是当年的死亡人只有约七万;反观食管癌于该年的新增个案约有24万，较乳腺癌还要少，但该年的食管癌死亡人数则高达18.8万，远远较乳腺癌多;再看看肝癌的情况，它于2015年的新增及死亡个案数目分别为37万及32.6万，可见乳腺癌的死亡率的确较低。
张天怡医生估计乳腺癌患者存活机会较高的原因，是近年乳腺癌治疗进步不少，既出现新型靶向、荷尔蒙、化疗及免疫治疗药物，也有放射治疗及手术技术的提升。此外，乳腺癌较容易于早期确诊，倘若早期患者能够接受手术配合术后治疗，可有机会把肿瘤根除。研究显示，倘若乳腺癌患者能够于第一期确诊，其5年存活率可高于95%。
乳腺癌倘若能够及早发现并进行手术切除，治愈机会率甚高。
化疗不可怕 合并治疗延存活期
即使乳腺癌的药物种类众多，但化疗在晚期乳腺癌治疗上仍占有重要席位。张天怡医生表示，三阴性乳腺癌(即对三种受体检测呈现阴性)，及部分雌激素受体呈阳性、但荷尔蒙或靶向药物治疗效果不理想的病人，化疗可是她们的唯一治疗选择。然而，传统化疗的毒性较高，除了带来严重呕吐等副作用外，也会影响心脏、骨髓等重要器官组织的功能。但今天已经有许多不同新型化疗药物，它们的副作用已经较传统的减轻许多。
11年前确诊患上第四期乳腺癌的小学教师李小姐便是很好的例子。检测报告显示，她的雌激素受体是阳性，而HER2呈阴性，由于当年还没发展出靶向药物，故治疗方案是传统化疗小红莓(Doxorubicin)再配合口服化疗药物。三年前，癌细胞出现肺膜转移，她先后尝试多种化疗包括紫杉醇类(Taxane)、长春瑞滨(Vinorelbine)及靶向药物等，但病情仍未能持续控制，癌细胞还扩散至肝脏。医生需要帮助她抑制肿瘤恶化，于是处方新式化疗药物艾日布尔 (Eribulin)。结果，经过6个月药物的疗程，李老师的病情成功得到控制。最重要的是，在治疗期间李老师仍能回到小学义务教授朗诵班，及出国探望家人。
张天怡医生指出：「一些较新的化疗药物如艾日布尔等，副作用如呕吐和脱发等都较传统化疗药物为轻，呕吐方面可配合止呕药物改善，而头发只要停止化疗疗程后，一般都会重新生长。研究也指出，艾日布尔对于曾接受其他多种化疗药物治疗的转移性乳腺癌患者，有助延长整体存活期。」
由此可见，乳腺癌并不可怕，因为我们拥有及早发现癌纵的方法;我们拥有大量能够控制癌细胞的工具，我们还有副作用已大大减轻的新一代化疗，让病人在抗癌之时仍能保持生活质素。
