这些船的主人通常是那些成功的社会人士，他们通常会在船上掌舵，并邀请出色的专业人士操控帆船，Maxi 帆船由领先的设计师设计，以速度、优雅和力量闻名。两位引领潮流的游艇设计师 —— 来自圣地亚哥 Reichel/Pugh 公司的 Jim Pugh 和德国工作室 Judel/Vrolijk 的 Rolf Vrolijk 亲临切尔沃港第一线，观察自己的作品在比赛中的表现。
Judel/Vrolijk 设计的产品有 4 艘加入本周的 Mini Maxi 船队（长度通常在 60-72 英尺之间），分别为 Niklas Zennström 的 Rán 2（英国）、Sir Peter Ogden 的 Jethou（英国）和新下水的 Bella Mente（美国）和 Stig（意大利）。此外，Judel/Vrolijk 也提供了首艘 Wally Cento —— Charles Dunstone 的 100 英尺长的 Hamilton（英国）的设计理念，打造了这艘新船。
Reichel/Pugh 则设计了多艘知名的 Maxi 帆船，包括 100 英尺长的 Esimit Europa 2（斯洛文尼亚），该船最近打破了芝娃利亚劳力士杯的赛事记录。其他 3 艘 Reichel/Pugh 设计的 Maxi 帆船也是劳力士离岸比赛记录的保持者，其中 George David 的 90 英尺长的 Rambler 是劳力士Middle Sea 帆船赛（2007 年）的记录保持者；100 英尺长的 Wild Oats XI（Esimit Europa 2 的姊妹船）是劳力士悉尼至霍巴特帆船赛（2005 年）的记录保持者；112 英尺的 Supermaxi 级 Nilaya 是劳力士火山帆船赛记录保持者（2012 年）。
Both Pugh 和 Vrolijk 致力于为 Maxi 级的长期演变和流行趋势提供专家级的分析。
从铝到碳纤维
诞生于 1980 年的劳力士超级帆船杯天生就是 Maxi 级游艇（在 70 年代开始大行其道）的秀场，Maxi 级游艇可以在这里展开直接竞赛，这里的环境充满挑战，非常适合比赛。今年是组织方哥斯达-斯美拉尔达游艇俱乐部（YCCS）举办的第 23 届比赛，从 1985 年起这项赛事成为劳力士国际帆船赛系列的一员。
早期的 Maxi 虽然采用当时的顶级技术，但是却只能依赖相对基础的材料，长度限制在 80 英尺以下。船体采用玻璃纤维、铝、有时甚至是木材。桅杆和索具使用金属。所以早期的 Maxi 比较笨重，速度不是很快，负荷高、操作沉重、安全系数低，与今天圆滑、碳纤维构造的设计有很大差别，今天的船速度快、相对灵活，如果船员操作熟练，船能像小艇一样航行。
Pugh 表示：“最初 Maxi 是大排水量、固定龙骨帆船，吃水浅。本周在切尔沃港举行的 Maxi 级比赛与早期的比赛完全不同。在规则、材料和知识经过多年的演变后，船的种类大幅度增加。如今我们能在这里看到各种极端化的帆船，这些船吃水更深，排水量更小。现在有些 Maxi 船重量只有 26 吨，而 30 年前同样长度的船则重达 75 吨，差异巨大。而现在的索具尺寸是以前的两倍，由于吃水线更长，新帆船动力更强劲，比 30 年前的速度能快上 3 倍。”
随着不同尺寸和类型的船不断出现，Maxi 级变得越来越丰富；从比赛中全力以赴的 Mini Maxi 到长度超过 165 英尺（50 米）的海上霸王 Supermaxi；从竞赛和巡航兼具的帆船到单纯的竞速帆船，Maxi 级无所不包。这些帆船的设计反映了人们希望不断突破界限，追求速度、动力和优雅的愿望。
Vrolijk 承认有些发展是渐进的，并且还有一些发展受制于帆船设计界之外因素的影响：“很多变化都受分级规则的影响，规则决定帆船如何建造。”其他方面的发展取决于各领域的改进，例如“风帆的发展需要布匹和设计与桅杆设计的改进相匹配”。
相互协作的过程
劳力士超级帆船杯是展示不同概念和解决方案的绝佳平台，所以这里诞生众多 Maxi 项目毫不令人惊奇。Pugh 解释说：“从赛船到巡航船，这里有各种风格迥异的帆船。这里有令人激动的创意，船主的愿景在水上变成现实，一切都令人兴奋。”Vrolijk 证实：“只有这场比赛能让所有人都聚集一处，包括船员和船主。这场比赛不容错过。”
最近下水的 Bella Mente 就是例证，Bella Mente 是 Vrolijk 和船主 Hap Fauth 在 2010 年劳力士超级帆船杯上交流后的产物。Vrolijk 评述：“我们与 Hap Fauth 是老朋友了，因为他有一艘我们设计的产品。船主信赖你，通过交流之后委托你造船。船主的团队对你设计的船的类型、建造方式、建造地点、项目经理人选、风帆和桅杆的设计者都有很大影响。这些都对设计开发过程有影响。”
Fauth 接着这个话题继续说：“两年前比赛结束后我与 Rolf Vrolijk 坐到了一起，我们开始讨论使用两种不同的船体设计一种船体分成两个部分的帆船：即Rán 系列的延伸，新船将成为突破。设计过程充满启发性。我们想将从上一艘船上获得的经验融入到新设计中，包括布局和重量。”最终，Fauth 令人震惊的 21.94 米长的 Mini Maxi 诞生了，这艘船参加了本周的比赛。
Pugh 表示，设计流程有几个关键步骤，首先从船主的介绍开始。他指出：“你要先跟船主讨论他想参加的比赛，他想让船在不同的赛道上有怎样的表现，是长距离的离岸比赛、跨大西洋比赛还是劳力士超级帆船杯，了解船需要在哪些地方获胜，在哪里拥有最大优势，满足船主的愿景。”
接受委托之后，研发工作开始。Pugh 说：“收集完信息后，例如这艘船主要参赛地点的天气和赛道数据，我们就开始进行基准设计。有时候我们会对这种基准设计进行水池测试，有时候我们会进行计算机模拟测试。经过测试后，我们会开发出多种稍有不同的设计方案，不同的方案采用与基准不同的参数，例如梁、排水量、船体形状的风格，设计好之后我们会在各种赛道上进行计算机模拟。这个过程比较漫长，需要 4 到 7 个月。”
完成设计概念后，复杂的建造过程正式开始，建造过程中需要复合材料结构工程师、风帆和桅杆制造商、以及帆船各方面的专家精诚合作。Pugh 继续说：“最先开始的是前期工程，想好在哪里造船、材料、限制等，在这个阶段，你需要与船主选择的特定建造商交流。”
建造好之后，船员就开始测试过程，首先是大量海上测试，然后参加比赛。现在的 Bella Mente 就处于这个阶段。Fauth 继续说：“造船是一个持续不断的过程。你需要弄清楚船的风格，如何才能实现航行目标。船员需要一段时间适应新船。我们每天都会检测数据，查看我们是否获得了预期的船速。”技术手段让船员可以处理大量有用的数据，这些数据来自记录风帆形状的摄像头、检测后支索和前支索张力的传感器等。当然，数据如果不经经验老到的人解读肯定不会发挥作用。劳力士超级帆船杯的水手是这方面的行家里手，除了航行，他们几乎都有一技之长。
当前趋势
根据 Pugh 的说法，Mini Maxi 级是目前产量最高的级别，这反映了大量热衷于竞赛的船主喜欢驾驶尺寸相似的船进行沿海和近海比赛，这种类型的船技术先进，能满足船主们的愿景。他表示：“Mini Maxi 级对设计标准有一些严格的限制，包括使用固定龙骨，尽管如此这种尺寸恰当的船数量肯定会大幅度增长。”
数量不断增加是 Mini Maxi 船主们乐意见到的结果。Niklas Zennström 对 Rán 2 的新竞争对手表示欢迎：“四艘非常近似的 72 英尺船让比赛更有看点，每个人都必须在航行中做得更好，航行战术会发挥很重要的作用。我们对这种激烈的竞争充满渴望。”
与此同时，Wally Cento 将充当新船的设计模板，Wally Cento 的第一代产品 Hamilton 代表着设计方向的重大转变。Vrolijk 对新的设计概念进行了解释：“比赛主办方与我们和 Reichel/Pugh 联合制定了 Wally 的新船体规则。我们的理念是建造拥有特定尺寸的赛船，这种船能够两用，可以巡航，也可以比赛，并且能从这种折衷中发挥最大潜力。”Reichel/Pugh 正在建在第二艘 Wally Cento，即 Magic Carpet 3。Pugh 说：“这是一个令人激动的项目，这艘船并不是完全的赛船，必须拥有特定水准的舒适度。这样的设计比建造纯粹的赛船更有挑战。”新船将于 2013 年下水，这艘船采用更坚固、更轻的材料，能提高速度，满足船主的需求。
Tom Whidden 是 Magic Carpet 的船主兼船员，劳力士超级帆船杯的常客，三次美洲杯冠军，他指出了设计改进的地方，以及改进的原因：“船尾稍宽了点，船头更窄，这样船倾侧时有效水线更长，风帆形状更奇异、更快，船能真正实现高速航行。旧式船在风力优良的条件下船速能达到 11 到 15 节。而新船能达到 20 节。帆船的发展趋势新船出现的根本原因，我们的材料和设计更优良，比赛规则也促使我们设计速度更快的船。”
66.00 米的巨无霸 Hetairos（塞浦路斯）也很吸引人的眼球，这艘船是劳力士超级帆船杯上块头最大的船，并且最近也创造了一项纪录，成为通过巴拿马运河的最高的船只。Pugh 说：“我们开发出了表面几何形状、船体线型、船上附加物和风帆图。这艘船是高性能巡航游艇，拥有卓越的船舱内饰。船主的愿望是建造一艘经典的帆船，同时这艘船尽可能采用高科技装备。”这艘船与 35 米的 Firefly（荷兰）类似——拥有经典外观和顶尖科技元素—— 在同一个风景如画的赛道上比赛。
演进而非革命
2012 年的比赛是否为来年的赛事定下了这种基调？Pugh 警告说：“设计时有很多参数限制，所以你无法看到革命性的设计。但是你将看到船体设计的不断演进，性能、风帆形状和索具等不断发生变化。”
通常情况下各比赛级别内无论何时都有‘模范设计’例如 Zennström 的 Mini Maxi 赛船 Rán 2。Pugh 承认：“从这些船上你可以看出来热门设计是什么样子，热门船型的表现。但是，你也要向前看，因为船总是越来越快。我们有很大的设计演进空间。”
巡航/比赛船（Maxi 帆船所有级别都流行此类船）为设计师带来大量有趣的挑战，正如我们在 Hetairos 上所看到的。由于要满足各种内饰要求，所以性能有所降低，不过设计师总是能找到解决方案，让船实现最大速度潜能。通常情况下，更大的巡航船上，尺寸和内饰配件会增加重量和负荷；要求风帆尽可能大，索具/液压装置需要处理更大的拉力。也许船体形状上设计师表现得并不激进，但是随着老问题找到新解决办法，比赛和巡航船的其他零件在不断演变。
Vrolijk 补充说：“帆船设计有无尽的可能性，对突破速度限制的渴求永远是我们设计的不竭动力。对于每一代船，新船必须比旧船更快。所以你总是面临着压力。船只最终开始下水比赛时，你希望看到设计中取得的进步。
Maxi 不断突破界限，而劳力士超级帆船杯将成为世界上最大、最快的帆船永恒的试验场。
