现代都巿人生活紧张，不时受到腰酸背痛的困扰，在众多背痛的病例之中，隐藏着不少强直性脊椎炎的个案。强直性脊椎炎属于自身免疫问题，与一般劳损或机械性背痛不同，患者的骶髂关节及脊椎长期发炎，出现晨僵背痛等情况，最终导致不可复原的脊椎融合，连弯腰、转身等简单动作都成问题。由于大部份患者在30岁前发病，正值人生的黄金时期，失去活动能力，对患者的社交、工作及心理方面，造成严重影响。如今该病并非不能医治，新型生物制剂能够有效控制病情，因此，“早诊早治”就成了治疗强直性脊椎炎的关键。
（强直性脊椎炎示意图）
5%背痛患者可能患强脊
香港风湿病科专科医生宋自强表示，“尽管强直性脊椎炎并不常见，但长期受背痛困扰的病人，就有5%是强直性脊椎炎患者，因此，市民出现长期背痛，就要提高警觉，及时就医，主动找出背痛的原因。”
既然强直性脊椎炎，与一般劳损或机械性同时会出现背痛，怎样才能分辨此“痛”不同于彼“痛”呢？“一般由劳损、姿势不正确或运动扭伤造成的机械性背痛而言，患者在活动后痛楚会增加，休息过后便会改善；而强直性脊椎炎所造成的背痛刚好相反，患者在休息过后，痛楚反而加剧，运动过后却得到舒缓。强脊患者如忽视背痛，强行忍痛不治疗，就会错失治疗黄金期，最终令一节节的脊骨融合起来，那时就无法逆转了。”宋医生解释。
（香港风湿病科专科医生宋自强）
磁力共振检查助医生对症下药
强直性脊椎炎属于免疫系统失调疾病，成因未明，医学界普遍认为与基因有关。宋医生说：“人体若出现一种称为『HLA-B27』的基因，发病的几率是5%，如有家庭成员也携带这种基因，发病率就高达12%。”
要确诊强直性脊椎炎，除临床评估外，还须透过一连串检查，方能确诊。验血能简单验出病人是否带有HLA-B27基因，从而帮助更精确的诊断；脊椎磁力共振检查，能清楚显示脊椎出现的病变如发炎或劳损，亦能评估脊椎受破坏的程度，有助医生对症下药。
生物制剂针对性地抑制发炎因子
不一样的问题，自然要不一样的治疗。宋医生表示，在生物制剂面世前，医生只能处方非类固醇消炎药治疗强直性脊椎炎，虽有止痛功效，但无法阻止脊椎因长期发炎而受到破坏。“近年，医学界找出导致脊椎发炎的因子，并研发出生物制剂以针对性地抑制发炎因子，有如『标靶治疗』。”
以往，治疗强直性脊椎炎的生物制剂主要以“抗肿瘤坏死因子”为主，近年香港引入另一种生物制剂“抗白细胞介素17A”，让病人有更多选择。宋医生指出，“这两种生物制剂在抑制脊椎发炎，缓解关节症状的效用相若，但有一点值得留意，亚洲地区的隐性结核病比较普遍，部份『抗肿瘤坏死因子』有机会削弱免疫系统对结核菌的抵抗力，令患者却步；幸而，就研究及临床所见，较新型的『抗白细胞介素-17A』，能减低使用生物制剂所诱发结核病的风险。而且，免疫原性亦较其他生物制剂为低，大大减低不良蛋白对药物疗效及安生性的影响。”宋医生建议，强脊患者应及早确诊，并接受适当的治疗，以提升疗效及维持生活质量。
（文章数据由香港风湿病科专科宋自强医生提供）
