图片来源：葡萄酒智库
一、日本清酒起源
清酒在日本约有两千年的历史。从日本的游牧时代转移到农耕时代的过程中，人们将农作物酿造成祭天神的一个重要祭品──清酒。发展过程一开始即是以米酿酒，直到中国唐朝文化风靡全日本，也一并将中国的酿酒技术带进，米酿酒逐渐转变成为特有的细致清酒。
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最早，日本清酒起源于近畿一带，大约是从前日本天皇首都的所在地（今为奈良、京都、兵库这些区域）。日本的国土南北狭长延伸，从北到南将近三千多公里长远的土地上，不同地区气候各异，温度带还有地域带的不同以及水源、米质和酿酒技术的关系，所孕育出来的酒风味与风情也不尽相同。
二、酿酒元素：水、米、酵母
影响日本清酒风味的因素，不外乎是水、米以及酿酒的酵母；另外，酒质也会因为产地的不同而展现出不一样的风味与地理特色，其它酒类亦是如此。
1. 水
水质分为软水与硬水，软硬度之差来自于水中所含矿物质量的多寡。软水中所含的矿物质成分较少，酵母得到的养份少使得活性低落、发酵的速度缓和，而糖分转变为酒精也会变得比较慢，酿制成酒后入口也较为甘甜柔和，酒质倾向清淡爽口。
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硬水的矿物质含量较多，水中的镁、钾等矿物质成分有助于发酵的进行，酵母活跃使得糖分的分解速度加快成为酒精，造就出浓烈辛辣的口感，酒质相对浓郁醇厚。
从古至今，日本生产名酒的地方都与河川相去不远，酿酒用水大多直接利用干净无污染的河水，或是取得水质稳定的地下水。因此，水源优良与否可是左右了清酒的品质。
2. 米
日本盛产稻米，而制酒用米也备受重视，更不断地进行品种改良。以优质米作为酿清酒的原料最为道地，也最能反映日本的酒文化。虽然，一般的食用米也可以用来酿酒，不过，要说到能够把清酒的魅力与实力发挥到极致的唯有酒米，亦称酒造好适米。
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一般而言，酿酒米与食用米最大的区别在于以下三点：
（1）酒米的米粒比食用米颗粒大而柔软，米心部分也相对较大且富含淀粉质，呈现不透明的乳白色泽，称为心白，这是酿清酒的主要元素。
（2）心白的淀粉质组织较粗，也就是适合发酵的软质米，有利于培养曲时让曲菌渗透米粒核心，并且帮助淀粉质易于转化成为糖分，让制曲过程更为顺利。
（3）另外，酒米因为蛋白质含量低，因此酿清酒时容易调配味道，好让酒质更显芳醇、口感变化丰富，毕竟酒中杂味的生成基本上皆是由于蛋白质的缘故。
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3. 酵母
日本清酒，原料只需使用到米与水，酵母则可以决定酒类的口感、香气还有品质，专门用来酿造日本酒的酵母即称为清酒酵母。酵母的作用在于帮助糖分转化为酒精，且各种酵母都具有不同的特质，有些酵母还能产生浓郁香气，这对酒质影响极大。
不过，酿酒师无法保证每一次发酵后会得到什么样的酵母，更不在造成清酒品质不稳定以及原料使用上的浪费。所以，要制作出一瓶极品清酒，就必需得拥有好水、好米加上优良酵母，这便是日本清酒的深奥学问。
三、日本清酒的种类
大家或许对于清酒不是很熟悉，毕竟大家常见到的日本酒有大吟酿、吟酿、纯米或是本酿造等许多名称，也许会搞不清楚这些酒款的差异性在哪。事实上，这些只是日本清酒的分类名称而已。
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酿造过程中米粒外层若是含有过多的杂质，就会对酒质造成很大的影响。只有当米表层的杂质磨除掉以后，留下的部分才能够酿出柔滑细致的清酒、香气也才能独特馥郁。依据精米的程度，可将日本酒区分为四大类：
（1）大吟酿 - 精米度50%，等于米的杂质已磨掉五成以上，可谓是清酒中的极品。
（2） 吟酿 - 精米度60%，等于米的杂质已磨掉四成以上，运用特殊酵母低温发酵，酒香浓郁带果香味。
（3）纯米酒 - 精米度70%，等于米的杂质已磨掉三成以上，酿酒过程只加原料米、米曲与水，不能添加酿造用的酒精和糖类，纯米酒味道浓郁充满米了的香甜。
（4）本酿造 - 精米度70%，等于米的杂质已磨掉三成以上，酿酒过程会添加酿造用酒精，味道比较清淡有个性。
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另外，也有按酿造方式来分类的：
为增加清酒产量，生产价格便宜的日常佐餐的普通酒；
压榨后不再加任何添加物的高酒精度的原酒；
未经加热杀菌酒中还有活性酵母的生酒。
只在装瓶前加热杀菌，接近生酒味道的生贮藏酒；
加热杀菌酒储藏成熟后质接装瓶出厂，未经第二次加热杀菌的生诘酒。
还有自家酒厂所酿的纯米酒才能标示的生一本酒；
古法手工酿制而成的手工酿造酒；
酿成酒放木桶储藏而带木头香的樽酒；
生酒不作两次加热杀菌的活性清酒；
将活性清酒加热杀菌的浊酒；
口感柔滑香醇，至少需经2～3年长期储藏的古酒；
运用天然乳酸菌酿制酒母的生酛山废酒；
调高酒精浓度至24%～36% 的高浓度酒；
口感十分柔和，酒精浓度约10%～14% 而深受女性喜爱的Soft酒；
低酒精浓度约8% 左右，注入二氧化碳宛如香槟清爽的发泡酒；
与纯米酒酿法相同，由日本酒税厅所研发酒种，极好、极少而珍贵的贵酿酒。
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四、清酒的主要产地与特色
在全日本的酒造皆使用当地特有的稻米和酵母，并以好水酿制出富有地方特性的清酒。以下，将日本清酒的主要产地与特色划分为10个区域作简单的介绍，以了解各地酒质的特性和风味。
1. 北海道
霭霭白雪的北国气候十分寒冷，因此酿造清酒的过程较为缓慢，加上拥有优良水质是相当适合酿酒的环境；即使是在夏天依然凉爽，更让酒能慢慢地酝酿出香气与鲜度。北海道的清酒经过长时间自然发酵而熟成，总体来说，酒质清爽且柔和。
2. 东北地区
包括东北地区首屈一指的日本清酒产地秋田县，其他还有青森、岩手、宫城、山形、福岛等县，此地区许多酒造都是全国新酒评鉴会中的常胜军，可见当地酿酒人的热忱与执著。东北地区气候上依旧寒冷使得酒能自然发酵熟成，口感倾向清爽圆润的风格。
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3. 关东地区
邻近日本东京的都会区，茨城、栃木、群马、埼玉、千叶以及神奈川等县，酒造数量不及其他区域多，关东地区酿酒场最多的县就是茨城县，也是闻名的日本清酒产地。以消费大都市东京为中心所出产的清酒，大致上都走轻快、淡雅的路线，酒质清澈。
4. 甲信越地区
范围包括山梨、长野及新潟县，尤其新潟县被誉为是地酒王国，当地产的清酒，味道鲜爽、酒质辛辣；长野县座落于山峦怀抱中，由于使用独特的阿尔卑斯酵母，让该地的清酒酒质呈现香气浓郁的特征；山梨县的清酒口味就显得圆润许多。
5. 北陆
北陆三县为富山、石川、福井县，拥有历史相当悠久的酒造，该区域所产的清酒各自有不同的酒质与特色，例如富山县的清酒口味鲜爽，石川县的清酒口味浓郁，福井县的清酒圆润绵柔，这三县的清酒最适合搭配山产海鲜。
6. 东海地区
这区有岐阜、静冈、爱知、三重等县，其中最负盛名的日本清酒产地是静冈县，多是使用鲜果般的静冈酵母来酿制清酒。而其他的三个县所产的清酒口味稍甜，风味相当特别，提到爱知县的清酒，浓郁醇厚是它的的特点，因为当地人也偏好较浓的口味。
7. 近畿
包括滋贺、京都、大阪、兵库、奈良、和歌山等县，目前该地区内酒造栉比鳞次，现更为日本最大、最著名的清酒产区，约占全日本的三分之一的产量。近畿兵库县为日本清酒产量全国第一。
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8. 中国地区
此地区包括鸟取、岛根、冈山、广岛及山口县，具备爽口舒畅、浓厚甘口等特色，广岛县的许多名酒，夺得全日本最多项全国新酒评鉴会奖。说到冈山县则是与山田锦齐名的酒米雄町的产地，以山田锦为原料的清酒质地细腻，而使用雄町酿制的清酒另有粗旷豪放的感觉。
9. 四国
涵盖德岛、香川、爱媛及高知等县，四国人以爱酒闻名，所以酒造特别的多，酒质特色为甘甜柔和，而高知县的酒则呈现辛辣爽口且性格粗旷豪放。
10. 九州
地区包括福冈、佐贺、熊本、大分、宫崎等县，熊本县为吟酿酒酿造所不可缺少的熊本酵母的发源地。浓郁、甜润，酒质柔滑细致微带甜味是九州清酒口味的主流，但惟有熊本县，口味辛辣的酒比较多些。
五、如何读清酒酒标
日本法律要求所有的清酒酒标都必须标出以上内容中的1至7项，8至12项的内容可用来满足特殊方面的需求。酒标也可说明贮存和饮用等方面的注意事项。此外，酒标上还可能出现陈年时间、品质等级以及是否使用有机大米原料等信息。
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六、清酒的常见风味
这张图显示的是人们用来描述清酒香气的风味类别。其中，让我们比较难以理解的水果风味主要来自酵母发酵过程中产生的酯类物质，在吟酿酒类别中较常见。
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七、清酒的侍酒温度
侍酒的温度取决于饮用哪种类型的清酒，同样的酒在冷热不同时也能品尝出明显不同的感觉。清酒有四种不同的分类，而每一种都有其不同的最佳饮用温度。
1. Kunshu清酒是比较贵的，带有果味芳香，很受外国游客的欢迎。它是典型的要在8到15摄氏度之间侍酒。
2. Soshu清酒是简单、清亮、新鲜的；它是日本最普通的一种清酒类型，侍酒温度一般在5到10摄氏度之间。
3. Junshu是清酒的传统类型，昂贵且醇厚；它的侍酒温度一般在15到18摄氏度或40到45摄氏度之间。
4. Jukushu是最昂贵的一个类型，不会被经常侍用；它醇厚、非常昂贵并带有辛辣的香味，该种清酒侍酒温度适合在15到25摄氏度之间。
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八、清酒如何储存
清酒是一种谷物原汁酒，因此不宜久藏。清酒很容易受日光的影响。白色瓶装清酒在日光下直射3小时，其颜色会加深3～5倍。即使库内散光，长时间的照射影响也很大。所以，应尽可能避光保存，酒库内保持洁净、干爽，同时，要求低温（10～12℃）贮存。
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在日本各地分布著大约2,000家的酿酒厂，也就是大家称之为酒藏或酒造的中小型生产业者，酿出的酒款也多达10,000种以上。
犹如葡萄酒一再强调产区特色、各酒庄所在地的风土以及酿酒哲学，地酒观念根深蒂固，从原料米、酵母、酿酒用水等精挑细选，进而让酒撼动人心，品尝优质清酒就和品饮葡萄酒一样，能够体验出丰富的味觉层次。
