在人类历史文化的长河中，记录一整年的时间比记录单天时间的意义更为重大。人们日出而作，日落而息，根据光线亮度可以轻松估算出大概时间。然而如果没有如今的实用工具，仅仅在墙上用粉笔或炭笔记录每一天的流逝，是很难掌握一年四季的变化的。直到天文历的出现，人们才能够根据天体的位置可靠地追踪全年的时间变化。比如，巨石阵（约公元前 3000 年）这样的不朽建筑，或是内布拉星象盘（约公元前 2000 年）这样便捷的工具。由此，人们可以提前数周预知春季的开端，以便农民准备犁田播种。冬季的到来也能提前知晓，人们就可以提前安排，以应对寒冬。在早期社会，日历对于生存十分重要，那些能够制定、读取和解读日历的人都享有显著的社会声望和丰厚的财富。日历的重要性从凯撒大帝 (Julius Caesar) 推行罗马儒略历中可见一斑。按照罗马儒略历，每四年有一个闰年，这一年的天数会多出一天，增至 366 天，从而提升了该系统的长期准确性。尽管如此，经年累月，不准确性持续累积，经过几个世纪后仍会导致较大的日期误差。1582 年，格里高利十三世教皇 (Pope Gregory XIII) 对罗马儒略历做出新的修正。修正版日历从 1582 年 10 月 4 日星期四一夜之间变为 1582 年 10 月 15 日星期五，整整跳过十天。格里高利还废除了百数年中的闰日，但在那些可被 400 整除的年份（即 1600 年、2000 年、2400 年……）中依然保留。格里高利历（即公历）由此诞生，沿用至今。不过与此同时，仍需在必要的时间插入闰秒，以修正天文时间的不规则性，最近一次插入闰秒的时间为 2015 年 6 月 30 日 UTC 时间 23:59:59。由于这种修正方法始终涉及信息技术风险，人们正在积极讨论废除闰秒，而在 2600 年插入一整个闰时。
机械日历
机械日历简单而言是一种运行非常缓慢的时计，通过减速齿轮，将秒、分钟和小时的流逝转化为日、月和年的流逝。机械计时仪器的出现激发着制表师不断进行新的尝试，这一点不足为奇。比如，他们试图使其不仅能显示时间，还能显示日期、星期、月份、年份、十二星座，以及不同季节。起初，大型钟塔是进行这类实验的对象，例如 16 世纪时伯尔尼著名的时钟塔；后来，实验也在较小的落地钟、台钟、怀表和腕表上进行。在首款腕表发布后不久，百达翡丽就推出了首款万年历腕表：令人赞叹的 No. 97975 腕表（现存于百达翡丽博物馆，展品编号 Inv.P-72），发布于 1925 年。该腕表可显示日期、星期和月份，而且除了能区分 30 天和 31 天的月份之外，还能自动辨识闰年。在推出这一世界首创之后，百达翡丽又推出多款万年历腕表，受到了鉴赏家和收藏家的亲睐。万年历时计的巅峰之作当属 Calibre 89 怀表。1989 年，为纪念公司创立 150 周年，百达翡丽打造了四枚 Calibre 89，以及一枚原型样表，此样表现陈列于百达翡丽博物馆。这款怀表除了遵守闰年规则之外，还遵守格里高利公历规则，甚至能显示复活节的日期变化。然而，万年历腕表的设计和制造极其复杂，只有少数客户才有幸得其芳泽。另一方面，仅显示日期（有时也显示星期）的机械腕表，虽然需要佩戴者在天数少于 31 天的月份对日期显示进行手动调校，仍非常受欢迎。
百达翡丽年历专利：卓越的实用复杂功能
1992 年，百达翡丽的掌门人兼总裁菲力·斯登 (Philippe Stern) 请他的工程师研发一款日历装置，以填补简单日历和精密的机械万年历之间的空白。这将是一款年历腕表，能自动区分 30 天和 31 天的月份，仅需在从二月进入三月时进行调校。宣布这项计划时，他表示希望这款年历腕表能够成为性能可靠、操作便捷的典范。
到了 1994 年，决定性的研发阶段结束，已经可以为重要原理和机械设计申请专利。随后是模型制作、腕上测试、Chronofiable 测试，以及无数次的质量和精度评估。最终，在 1996 年的巴塞尔国际钟表珠宝展（现英文名为 Baselworld）上，首款 Ref. 5035 年历腕表惊艳亮相于公众、合作伙伴、专家和竞争对手面前。Ref. 5035 受到了广泛赞誉，并被票选为 1997 年的年度腕表。它的成功延续至今，百达翡丽年历腕表已成为高级制表业内极受欢迎的表款系列。如今，对于百达翡丽乃至整个制表业来说，Ref. 5035 年历腕表被公认为首款实用复杂功能时计：此类时计具有实用的日常复杂功能，能长期保持高度可靠性，同时易于操作。每天佩戴和使用这类腕表的人无疑是最大的收益者。
以齿轮取代叉杆
年历装置的可靠性有赖于一项专利构造，这对于高级日历结构来说相当于一场革命。这一点可以从字面意思来理解，因为百达翡丽年历的制造完全没有使用万年历腕表常用的摇杆和叉杆，而是依赖于旋转零件。旋转运动比摇杆和叉杆的运动更加容易调整和控制，从而带来长期的可靠性能。
组合丰富
此外，百达翡丽年历装置从一开始就被设计成一款独立机械组件。需要时，它可以适配安装到各式各样的基础机芯和表款中。在过去 20 年里，年历装置充分展示了它的多样性，先后被置入于 21 款不同的腕表中：带或不带显示月相、带 24 小时和/或动力储存显示，带计时功能，带三问报时功能，以及柔美的镶钻女式腕表等等，不胜枚举。
创新挑战
年历装置的创新性从前沿的“百达翡丽先进技术研究”项目中也可窥见一斑，在该项目中，革命性的科技材料得到研究并发展成熟。其中一项技术专注于一种名为“Silinvar®”的硅材料，过去十年中，该材料在制表业为精度、能效、寿命以及可靠性能定义了新的标准。百达翡丽研发的 Silinvar® 擒纵轮、Spiromax® 摆轮游丝和 Pulsomax® 擒纵装置均属行业首创，并都被搭载于限量版腕表中问世。年历装置则成为这些先进组件的载体，这是向该装置的独创性以及其在百达翡丽发展中的重要地位致敬。
智能腕表
百达翡丽年历腕表集实用性、可靠性、结构性和创新性于一身，此类“智能”腕表在 1996 年问世，极具历史意义。当然，对于“智能”一词的理解，更恰当地应为“精巧”。该类别的最新表款即为百达翡丽 Ref. 5396年历腕表。
