阿西莫夫
公元2014年刚拆开了一份静候已久的“新年礼物”——来自半个世纪前的预言。送礼者没等到这一天，事实上，这位享有世界声誉的科幻科普作家已经离开人世20多年了。
就像猜中了一手好牌，艾萨克·阿西莫夫在1964年对2014年作出的预测相当精准。在发表于1964年8月16日《纽约时报》的文章中，这位大师预测出了全自动咖啡机、智能通讯设备、无人驾驶汽车、LED发光、3D电视机和多媒体教学等。
1964年，中国第一颗原子弹爆炸成功，可口可乐第一次在国际展会上露脸，计算机刚刚完成了晶体管取代电子管的升级换代。人类科技站在新的起跑线上，阿西莫夫已经嗅到了未来生活的气息。在参观完当年在纽约举办的世界博览会后，阿西莫夫写下这篇文章，想象自己漫步于2014年世博会的场景。
科技的发展带来的并不仅仅是便捷，这一点阿西莫夫颇有先见之明。他指出，现代人的工作将大量被机器所替代，人会患上一种“无聊病”，人类医学也将因此更加重视精神疾病的治疗。
虽然还有一些预言并没有如期实现，比如小型飞机并没有取代汽车成为普及的交通工具，入住火星也还处于计划阶段，在2014新年伊始，阿西莫夫的这份隔空献礼还是带给人不少的感慨与鼓舞：下一个50年里，人类将创造怎样的奇迹，又将克服哪些挑战？
以下是阿西莫夫的文章，在此和读者共同分享这份来自半个世纪前的礼物。
1964年纽约世界博览会的主旨是“通过理解架起和平之桥”。它让我们看到一个没有核战争的明天。为什么这样说？因为一旦核战争爆发，未来会变成什么样子已经不再值得探讨了。就让导弹永远地沉睡下去，让我们畅想一下在未来，一个无核武器的世界会发生什么吧！
至少从这次世博会看，未来将会更加美好。在通用电气的展馆，人们可以看到人类的未来正朝着一个充满希望的方向在前进。通过四个场景的旋转变化，由真人大小的、会说话的模型人栩栩如生地向观众们进行一分半钟的展示。
这四个场景分别以1900年、1920年、1940年以及1960年为背景，展示了电器给人们的生活所带来的改进和变化。这场展示让我感到享受，唯一的遗憾就是没能把场景架设到未来的情境中。如果说，到了2014年，就是距今50年后，人们的生活会变成什么样呢？2014年的世界博览会又将是怎样的？
我不知道，但是我可以猜。
我能想象的是，人们会继续从大自然撤退，并建立一个更适合生存的环境。到2014年，电致发光板将被普遍使用。天花板和墙壁能够发出柔和的光线，只要按一下按钮，就能改变光线的色彩。
窗子也不再需要人们亲自去做各种开关调整，通过玻璃的偏振，它们将自动调整以遮挡刺眼的阳光。
玻璃的透明程度甚至可以按照光的强度作出自动的改变。
这次展会上一所建造于地下的房子也预示了未来的建筑趋势。地下房子的窗户不需要偏振，但还可以通过改变照明来调整“窗外风景”。郊区的房子建在地下，只要简单地控制温度，净化空气和随时调整光线，就能达到不受气候干扰的目的。这样的房子将在未来变得常见。在2014年的纽约世博会上，通用汽车的“未来大道”展厅会展出一个完整的地下城市，在这里你可以看到许多种植着能适应强光照蔬菜的菜园。通用汽车公司将会感叹，地面上的大面积土地都给了农业、牧业和公园，而留给人类实际活动的土地将少之又少。
多种多样的科学发明将会继续把人们从枯燥的工作中解救出来。厨房里会出现许多可以“自动煮食”的厨具。比如能够自动把热水变成咖啡、自动烤面包、自动煎炒鸡蛋、自动烤培根等机器。头一天晚上就可以预约第二天的早饭。冰箱里面储存的半成品食物还可以快速地被制成午餐和晚餐。我怀疑，尽管烹饪会变得如此便捷，到了2014年人们还是会在厨房留下一个小小的角落供自己发挥厨艺，尤其是在亲朋好友来做客的时候。
2014年，机器人不会很普及，功能也不会很强大，但是至少它们已经问世了。这届世博会上的IBM展厅里没有机器人，但是他们所展示的计算机却显示了令人惊叹的处理人类指令的功能。现在的计算机可以把俄语翻译成英文。如果现在的机器已经这样聪明，50年后它们该有多么厉害。将来人们或许将依靠这些计算机来工作，人类只负责担任这些计算机的大脑来发号指令。事实上，没准IBM在2014年的展厅里，最主要的展示品就是一个机器人保姆。它虽然笨拙而缓慢，却能够捡拾垃圾，整理和清洁房间，并且会使用多种家用电器。参观者们可以把观看机器人保姆清洁游人们丢在地上的垃圾作为一种消遣，看看它是怎样把散落一地的垃圾捡起来，并作出“丢弃”还是“收起”的判断。(园艺机器人们也会登台亮相)
通用电气公司将在2014年的世博会上展出3D电影“未来机器人”，它们线条干净利落，带有内置的清洁工具，能够轻快地完成各项任务。(想看这场电影你需要先排3个小时的队，即使在未来，这一点仍不会发生任何改变)
到了2014年，电器将不再需要拖着长长的电线，因为它们已经改用能够长时间提供电力的放射性同位素电池。这些电池里的同位素不会很昂贵，因为它们不过是裂变发电厂里生产出来的副产物而已。在2014年，维持人类活动的能量有一多半都是裂变发电厂提供的。同位素电池用完之后，将只能通过官方授权的生产商进行处理。
到了那个时候，实验聚变电厂也已经产生了。(即使是今天，1964年的通用电气展位上，也有小型的聚变反应展示)大型的太阳能电站也将出现在沙漠和半沙漠地区，比如在亚利桑那、哈萨克斯坦等地区为人类供电。在人口拥挤、多云且雾霭严重的地区，太阳能供电就不那么有效了。2014世博会上会有一个展柜，向人们展示设在太空中的太阳能电站模型是如何收集阳光并通过抛物线的形式将太阳能传到地球上的。
世界在50年后将会变得更小。在1964年的世界博览会上，通用汽车还以“道路建造工厂”为主题，展示了拥挤的高速公路上专门为大型客车设计的通道。到了2014年，高速公路将会变得更加发达并达到顶峰。这使得交通工具必须要离开地面行驶。那个时候飞机将代替汽车，当然，即使是地面的交通工具也将在离开地面一到两英寸高的位置悬浮前行。1964年游客们能够在展馆里乘坐一种叫做“水箔”的交通工具，这种交通工具可以用四个支柱使自身升起，并且从水面上掠过，底部同水面只有微乎其微的一丁点儿摩擦。到了2014年，四个支柱将被四个压缩空气的喷流所代替，这样它的底部将不再与任何液体或者固体的表面产生接触。
压缩空气的喷流也将使汽车轮子离开高速路面，这将使得路面的问题最小化，土路、草坪都可以变成通途。那个时候，桥梁将变得可有可无，因为汽车已经可以依靠压缩空气的喷流“飞过”水面，尽管交通法规将禁止这种做法。
人们会花更多的精力设计带有“机器大脑”的交通工具，设置完目的地即可自动抵达，不会被人类的慢反应干扰。我料想2014年世博会的一大亮点，就是在距离地面两英尺高的空中，能够轻巧避开行人和其他障碍物的机器人汽车。
对于短途旅行，自动人行道(两边有扶手，人站在中间)将会在市区里变得普及。它们建立在路面交通的上方。路面交通依旧照常。因为停车场也变成了悬浮式的，而且80%的卡车运输将被控制，只能在城市的边缘地区进行。
通信设备也将变得有声有色。你可以与另一端的人进行视频通话，电话的屏幕可用作视频、查阅文件、浏览图片，甚至阅读书籍。宇宙中的同步卫星会保证你可以随时随地与地球上任何位置的人进行直接通话，即使他远在南极的气象站。
你也可以到月球上去看望朋友，考虑到这一点，通用汽车将展示一种特别的汽车(以模型的形式)，这种汽车有大而软的轮胎，以通过凹凸不平的月球表面。
地球和月亮之间的实时会话将可以通过调制激光束完成，通过在太空的操作，这不难完成。而在地球上，为了避免受到材料和大气的干扰，激光束将不得不通过塑料管传播。即使到2014年工程师们仍然会碰到这个问题。
与月球对话将是一件让人不快的事，通过那种方式，问和答之间需要2.5秒的时间(需要光线去往返传递)。对火星而言，即使在它最接近地球的时候，类似的对话也将出现3.5分钟的延迟。到2014年，无人驾驶的飞船将已经降落在火星上，载人探险将开展，2014年的展览将展示出火星殖民地的典范。
那个时候的电视机，屏幕墙将会取代普通设备，透明立方体将出现，在这个立方体里面，三维可视技术将成为可能。事实上，在2014年的世博会，一个热门展品将会是一个3D电视机，人们可以在其中看到芭蕾舞表演。随着立方体的缓慢旋转，各种角度都能被欣赏到。
人们可以在这种欢乐的推测中没有期限地继续下去，但是并非一切都乐观。
当我排队进入1964年世界博览会上的通用电气展览时，我盯着“公平人寿”(英国著名保险公司)闪烁出的美国人口数字发呆，上面显示：美国每11秒钟就会增加一个人。也就是说，我在通用电气的凉亭排队的这段时间，美国人口就增长了300人，而世界人口增长了6000人。
按照这个发展趋势，我们有充分理由相信，2014年，世界人口会达到65亿，而美国人口将增至3.5亿。波士顿到华盛顿这一世界最拥挤的地方，将会成为一个人口达4000万的地区。
人口压力会迫使极地和沙漠地区的范围增大。但让人惊讶和兴奋的是，2014年将会看到向大陆架地区移民的新趋势。水下住房将会吸引一大批喜爱水上运动的人，这毋庸置疑会鼓励海洋资源开发，包括食物和矿物的开发。通用汽车公司表示，在1964年展示的水下宾馆样板间被称为令人垂涎的奢华之物。2014年的世界展览将会展示一些深海城市，他们将用球形潜水器这种运输设置，在深海中运输生活必需品和行人。
传统农业将会面临困难，农田将会成为高产而又营养的微生物培育基地。加工奶酪的酵母和藻类生产品，将会成为被广泛运用的食物原料。在2014年的世博会中，有一个极具特色的海藻吧，那里将供应用海藻做的火鸡和牛排。这非常值得期待(如果你肯忽略它高昂的价格)，但也有人对这些新事物心存抵抗。
尽管科技会随着人口增长而不断发展，但必须要通过极端的努力和部分运气才能满足人口增长的需要。部分世界人口将无法享受这些先进发明。更多人被剥夺权利，尽管他们会在物质上更加丰富，但与今天相比，他们会在享受先进技术方面更加落后。
如果不采取措施控制人口，技术将无法满足人口的不断增长。1964年的曼哈顿，夜间人口密度达到每平方英里8万人，工作日则达到10万人。如果整个地球，包括撒哈拉沙漠地区、喜马拉雅山极地地区、格陵兰岛、南极甚至海底的每一英尺、深渊的每寸土地，都像曼哈顿的中午一样拥堵，你就会同意这样的观点：没有什么能够满足这样的人口生活(更别说让这样的地球人活得舒服了)。事实上，在这种情况出现之前，世界上的供应品就早脱销了。
世界人口已经达到30亿，每40年还会翻番。如果这种趋势没有被控制，这个“世界曼哈顿地区”(即前文提到的世界每个地方都像曼哈顿中午一样拥堵)将在500年内到来。整个地球在2450年都会被这个世界曼哈顿地区占据，社会在这之前会崩溃。
因此，通过合理、人道的手段，在全世界范围内对生育控制进行宣传，到2014年时无疑将产生重要影响。届时，人口增长速度将减慢，但是我猜测这种减速还远远不够。
相应的，在2014年世界博览会上，也将有一些更为严谨的展览，其中之一是在世界人口控制中心举办的系列演讲、电影和展出的文字材料，这其中既有面向成人的、也有针对青少年的展览。
自动化的发展会令这一境况更为严重。到公元2014年，常规化的工作将更多依靠机器而不是人力，因为机器会比人做得更好。因而，人与人之间的竞争很大程度上将成为争夺“机器工人”位子的竞赛，学校也将据此转向。今天通用电气展览中展示的未来学校包括了闭路电视和事先录好的辅助教学录像带等，这些将在未来成为现实。然而，取得进步的不仅是教学手段，还有授课内容。所有高中生将学习电子计算机技术基础知识、熟练掌握二进制算法，并将熟练应用由现今“公式翻译程序语言”发展而来的计算机语言。
即便如此，人类仍将备感乏味。无聊将成为一种逐年蔓延并日益加重的社会疾病。无聊不仅影响心理和情绪，还会有严重的社会后果。我敢说，到了2014年，精神病科将成为最重要的医学专业，让其他专业望尘莫及。寥寥无几的从事创造性工作的幸运儿，不论从事哪种创造性工作，都将成为名副其实的人类精英，因为只有他们能做些别的事，而不仅仅是伺候机器。
事实上，我所能作出的关于公元2014年最惨淡的预测是，在一个“强迫性休闲”的社会里，词典里最光辉灿烂的词汇将是——工作！
